한센병 바로알기...

많은 사람들은 한센병(나병)을 무서워합니다. 한센병 환자들을 스스럼없이 가깝게 대하는 사람을 보는 것은 극히 드물 것으로 생각됩니다.

병이 다 나은 사람까지도 그 사람이 한센병력자라는 사실을 알게 되면 어쩐지 거리감을 느끼는 사람도 많을 것으로 생각됩니다. 이러한 것들은 모두 잘못된 것이고 또 옳은 생각이 아닙니다.

한센병에 대해서 너무 모르기 때문이기도 하고 과거의 잘못된 지식이 우리들의 의식 속에 잘못 뿌리내려져 있기 때문이기도 합니다. “전염이 될까 봐서”라고 하는 구체적인 이유에서 라면, 한센병이 무섭지 않다는 것을 아주 쉽게 설명할 수 있으나 우리의 고정관념을 떨쳐 버리는 일이 그리 쉬운 것은 아닙니다.

한센병은 아주 옛날 구약시대로부터 그리고 많은 영화나 드라마 등에서도 항상 공포의 질병으로 묘사되어 우리들의 의식 속에 뿌리 깊게 색인되어 왔습니다. 수세기에 걸친 긴 세월, 한센병에 걸리면 사람의 몰골이 흉하게 되는 모습만을 부각시켜 왔습니다.  한센병 환자 돕기 모금 운동을 하려 할 때 빠짐없이 등장하는 것은 치료가 잘못되어 얼굴이나 손발의 형상이 보기 딱한 그런 불쌍하게 보이는 이를 부각시켰습니다.

이런식으로 하면 모금이야 잘 되겠지만 마치 한센병 자체가 그렇다고 하는 한센병에 대한 사람들의 인식을 호도하는 그런 실수를 저질러 왔습니다.

가까이 엊그제 공영방송에서도 한센병 환자를 소개하는 마당에서 치유가 잘 안되어 손발이 다 망가지고 얼굴의 모습이 일그러진 나병의 흔적”을 마치 한센병 환자 모습이 그런 것처럼 방영되는 것을 목격하였습니다. 이것을 보고 일반 사람들은 ‘한센병 환자는 다 그런 것인가 보다’ 라고 잘못 인식이 되었을 것으로 생각됩니다. 어쩌면 불쌍하다는 마음과 함께 ‘한센병에 걸리면 큰일이구나’ 하고 무서운 마음도 함께 느꼈을 것으로 추측이 갑니다. ‘한센병은 안 무섭다’ 라고 홍보하는 우리의 뜻을 무색케 합니다.

한센병 환자의 모습이 이렇게까지 나쁘게 표현된 것은 나병이 치료되지 않던 옛날에는 불쌍한 모습이 사실로써 우리 주위에 존재하였던 것이었습니다.

한센병을 치료하지 않고 방치하게 되면, 옛날에는 치료약이 없었으니까 방치한 것이나 다름없는 지경이었지만, 피부와 신경의 손상을 받아 얼굴은 사자안으로 되고 손발은 진물이 나고 오래되면 피부와 근육, 뼈 등이 오르라들고 썩어 망가지고 탈락되어 장애를 일으키게 됩니다. 치료약이 없던 옛날에는 사실 그러했습니다. 그러니 옛날에는 이러한 치료되지 못했던 모습들을 보고 한센병의 모습이라고 이야기할 수밖에 없었겠지요. “한센병을 바르게 알자” 라는 뜻은 나병으로 일컬어지던 시절, 약이 없던 시절의 이야기는 이제 그만 잊어버리고 한센병으로 표현되는 지금 이 시대의 이야기, 쉽게 치료가 되는 이야기를 하자는 것입니다.

우리는 2000년도 나병을 한센병으로 법률적 명칭으로 공식화하였습니다. “나병이나 한센병이나 같은 것 아니냐?”는 반론도 제기될 수 있으나 사실 질병 자체로써의 나병과 한센병은 의학적 의미에서는 같은 것이 사실이나 사회적 의미에서 본다면 “나병”은 치료약이 없어 환자의 형상이 말기 나병까지 진행되었던 때의 이야기이고 “한센병”이라면 치료약이 쉽게 개발되어 치료가 되는 현대 의학의 모습인 것입니다.

리팜피신 600㎎을 단 한 번만 복용해도 3일 이내에 전염성이 없어진다는 사실이 오늘의 한센병 치료의 개가인 것입니다. 우리 나라에서는 이러한 강력한 항나제를 1980년대 초반부터 환자 전원에게 투여하여 왔으므로 사실 우리 나라는 한센병의 전염의 원천은 거이 전부 사라져 버렸다고 학자들은 추측하고 있습니다.

리팜피신은 결핵환자의 주치약으로 광범위하게 사용되는 약제로서 희소 가치가 있거나 고가의 약제가 아닌 보편화되어 있는 약제이지만 나균에 대한 살균력은 대단한 것이어서 600㎎ 한 번 복약으로 99.99%의 나균이 사멸한다고 알려져 있습니다.

유의해야 할 점은 단 한 번의 복약으로 한센병이 완치된다는 이야기는 아님을 상기해야 합니다.

한센병에 관하여 알아야 할 상식을 간추려 보면..?

▲ 전염성이 비전염성으로 되는 것은 리팜피신 단 1회 투약으로 3일 이내에 해결되며

▲ 한센병 환자의 임상증상이 정지될 때까지 항나치료를 계속하며(사람의 나균에 대한 면역     의 강약 정도에 따라 혹은 단시일에서 1,2년 혹은 7,8년 등으로 사람마다 다름),

▲ 완치가 된 이후에는 사회복지차원에서 재활치료 등 의료적으로 경제적으로 계속하여 국     가에서 보호하고 있습니다.

중요한 것은 다른 일반질환이나 사람들이 무서워하는 암 환자와 같이 한센병도 조기에 발견하고 조기에 치료에 임하면 아무런 후유증 없이 그리고 단시일 내에 완치를 시킬 수 있는 것이므로, 옛날 나병으로 알고 있었던 그런 무서운 병이 아님을 알아야 합니다. 지금은 보통의 피부병으로 다루어지는 한센병인 것입니다. 무서워할 것도 없고 경원할 필요도 없는 질환입니다.

우리에게는 옛날의 고정관념에서 벗어나는 지혜가 필요합니다. 올바른 지식은 서로를 포용하고 서로 아끼는 그러한 사회공동체에서 행복해질 수 있습니다.

한센병은 만성 감염병이다..

※ 한센병의 원인은 무엇인가?

한센병은 나균(M. leprae)이라는 세균의 의해 발생하는 만성 감염병 입니다. 나균은 결핵균과 같은 항산균으로 현재까지 인공배양에는 성공하지 못하고 있습니다. 나균의 증식 속도가 매우 느려서 병의 잠복기가 매우 길다고(5년~20년) 알려져 있습니다. 나균의 전염력은 매우 낮다고 알려져 있으며, 단지 치료를 받고 있지 않은 증상이 심한 한자와의 매우 긴밀한 접촉에 의해서만 전염된다고 알려져 있습니다. 그래서 치료를 받고 있는 한센병 환자나 한센병이 다 나은 후 단지 후유증 만을 가지고 있는 사람은 전염력이 전혀 없습니다

※ 한센병은 어떤 증상을 가지고 있나?

한센병은 피부와 말초신경의 병입니다. 한센병을 일으키는 나균은 주로 피부와 말초신경을 침범하여 피부와 말초신경의 증상을 일으키는 것입니다. 피부 증상은 매우 다양하기 때문에 언뜻 보아서는 진단하기가 어려운데, 가려움은 없으며, 감각(따뜻함, 차가움, 아픔 등)의 저하가 있어 자신도 모르는 사이에 상처나 화상 등이 생기는 일이 있습니다. 말초신경 증상으로는 해당 신경의 감각마비와 함께 운동의 장애가 동반되는 일도 있으며, 진단이나 치료가 늦어지면, 주로 얼굴, 손 발 등에 변형(후유증)이 생길 수 있습니다.

※ 한센병의 치료는 어떻게 하나?

한센병은 답손, 크로파지민, 리팜피신 등의 3가지 약을 병용하여 치료합니다. 이를 세계보건기구에서는 복합화학요법이라고 하는데, 이 치료를 적기에 치료하면 조기에 나균이 죽게 되어 한센병이 완치됩니다. 다만 조기 진단, 조기 치료 등의 조건이 갖추어 질 때 후유증을 비교적 적게 남기게 되며, 내성균도 만들지 않게 됩니다. 물론 병을 치료하는 것이기 때문에 개인의 상태에 따라 차이가 있을 수는 있지만, 일반적으로 진단 시점에 나균이 많이 있는 다균형 인 경우에는 수년, 나균이 적은 희균형 인 경우에는 2년 여간의 투약으로 완치됨.

☎ 보건소 방역담당 : 831-3567

한센복지협회 : 031-452-7093

진주복지의원 : 752-1406